I front i et af skibene stod den dansk-tyrkiske sangerinde Luna Bülow Ersahin og sang ”Hør en stemme” – en dansk omskrivning af en tyrkisk folkemelodi. I en tid hvor Europa er præget af nationalisme og flygtningestrømme havde åbningsceremonien et klart budskab: Sammen løfter vi stærkere, og kultur har den egenskab, at den kan samle mennesker – ikke adskille. Aarhus2017 handler ikke blot om at promovere byen og skabe kultur for region Midtjylland, men fremstår også som et politisk projekt om fællesskab og mangfoldighed.