Den indiske fotograf Arko Datto undersøger en øst-indisk vintertradition hvor familie, venner og kolleger tager på picnics ved flodbredden. Foto- og videoudstillingen kan opleves i Galleri Image i Aarhus til den 23. juni

Det er ikke en dans på roser, at gøre noget så simpelt som at tage på picnic i det østlige Indien. I Danmark har vi så småt skudt sommer- og festivalsæsonen i gang, men i det østlige indien er det kun i de få måneder fra december til februar, at vejret i den ellers alt for bagende tropiske varme tillader udendørs picnics. Picnicen er simpelthen et vintertidsfordriv, og en kærkommen mulighed, som i den grad tages seriøst af mange indere.
I fotoudstillingen PIK-NIK har fotograf Arko Datto, som er uddannet på Danmarks Medie- og Journalisthøjskole i Aarhus, taget billeder og video af de årlige picnics i det østlige Indien fra 2014 til 2019. Han har undersøgt dem både som et kulturelt fænomen, men også belyst deres markante aftryk på miljøet. Billedserien kan i øjeblikket opleves i Galleri Image, hvor den er udstillet fra 3. maj til den 23. juni.

DIY-oplevelse

Arko Datto, der selv har sin hverdag i Kolkata i det østlige Indien, rammer med sine billeder en socialrealistisk og melankolsk stemning. De mange billeder har alle en støvet æstetik og mat farvekontrast, hvor de sandede veje og flodbredder går i ét med den overskyede vinterhimmel, mens familier og venner fester sammen og fulde mænd stavrer rundt mellem plastikstole, affald og store højtaleranlæg.
Familier, venner, kollegaer og naboer rejser langvejs fra for at finde et opholdssted ved de mindre floder fra Ganges nedad mod Rupnarayan, Icchmamati og andre områder nær Sundarbans-området. Der er ingen organisation, som står bag de mange picnics, og det skaber en do-it-yourself-oplevelse, som Arko Datto indfanger i PIK-NIK. Alt det praktiske grej medbringes af deltagerne selv. Kar fyldt med kyllinger og massive grøntsagssække. Maden tilberedes i fade, gryder og pander, og enorme højtalere og generatorer slæbes ud til picnicområderne i håndtrukne vogne og pick-up-biler. Naturen overdøves af tung elektronisk musik fra populærfilm på bengalsk og hindi.

Langt fra Bollywood-verdenen

PIK-NIK viser os en virkelighed, som ligger fjernt fra humørfyldte Bollywood-film fyldt med varm sang, fantastisk dans og farverige påklædninger. Musik fra picnicområderne, der blæser ud af højtalere i Galleri Image, hjælper os til indlevelse i fotografierne og videoerne.
Fotoserien gør samtidig andet og mere end blot at observere en fritidsaktivitet. Igennem billederne kan vi udlede en række sandheder om køns- og samfundsdynamikker i Indiens østegne.
Det er sigende, at så mange af billederne viser en total kønsopdeling – kun når der er tale om familier eller unge par ser vi mænd og kvinder i de samme forsamlinger. I stedet mødes vi af synet af mænd, som drikker sig fra sans og samling, slås og sparker ud mod hinanden og danser løssluppent, men ensomt til musikken. I én video filmet i fugleperspektiv ses en mand, komplet slap i lemmerne, som bæres væk af to andre, mens tilskuere nysgerrigt kigger fra sidelinjen uden nogensinde at blande sig.
Trods fællesskabet, som picnic-turene lægger op til, viser mange af billederne en melankolsk ensomhed.

Miljømæssige konsekvenser

Også påvirkningen af miljøet sættes under lup. Ligegyldig hvor og hvornår Arko Datto peger sit kamera hen, kan man se efterladenskaber fra picnic-turene. Skrøbelige økosystemer får et slag i nakken og efterlades beskadiget, når de forurenes af enorme mængder af plastikaffald, smadrede flasker og halvspiste kadavere, der skødesløst smides hist og her.
Igennem de fem år billederne er taget, ses resultaterne helt tydeligt. Områderne virker forladte af al dyreliv. Blade og planteliv ser misfarvet ud af syreskader og mudret flodvand rager over eroderet jord og planteliv.
Der er med andre ord meget på spil i udstillingen.

Fakta:
Arko Datto (f. 1986) bor og arbejder i Kolkota i Indien og er uddannet pressefotograf fra Danmarks Medie- og Journalisthøjskole i Aarhus.
PIK-NIK vises i Galleri Image indtil d. 23. juni 2019.
Udstillingen er kurateret af Peggy Sue Amison